花生是重要的油料作物之一。目前,印度是世界上花生種植面積和產量最多的國家,我國居世界第二位。花生名稱繁雜,據我國有關歷史文獻記載,先后有萬壽果、落地參、長生果、地豆、千歲子、地果、后花果、香芋、番豆等。

關于花生的起源,目前世界上公認花生原產南美洲熱帶地區(qū),但國內已有不少報道,用大量的考古資料和文物,認為我國也是花生的起源地之一,是栽培花生最早的國家。桂林市發(fā)現距今一萬五千多年的花生化石。這種化石表面網紋清晰,果粒較小,具有明顯的原始性經多種檢驗對比,發(fā)現這些化石同我國現代人工培植的花生及南美洲野生花生十分相似。這種化石為研究花生起源及傳播提供了新的科學依據。

1958年在浙江吳興錢山漾原始社會遺址中,首次發(fā)現了兩粒碳化的花生種子,經碳14測定,距今4700±100年,這證明我國在新石器時期,花生就已存在,而南美洲迄今為止所發(fā)現的最古老的花生遺物,比我國要晚1000多年。

我國花生栽培的記載也在世界上最早,“干歲子”這一名稱,始于漢代《三輔黃圖》,而國外關于花生的最早記載,是西班牙殖民者奧維多船長在1535年編著的《西印度通史》,該書首先稱花生為“瑪尼”。此外,非洲有些國家及歐洲、日本的花生都是由中國傳入的,至今歐洲把花生稱做“中國堅果”,日本人則稱為“南京王”和“唐人豆”。

花生生長十分有趣,結實方式在油料作物中獨具一格,清代王鳳九在《匯書》中說,花生“莖葉俱類豆,其花亦似豆花扁色黃,枝上不結實,其花落地,即結實于泥土,奇物也。”花生在地上開花,地下結果,其原因是花生開花有兩種,一種為不孕花,著生在分枝的頂端,不能結實;另一種為可孕花,著生在分枝的下端,可孕花經傳粉受精后,花瓣逐漸凋謝,其子房柄越長越長,先是向上升長,達到一定的重量便往下垂,接近地面后就慢慢鈷入土中,多在二、三寸深的土里結實,故花生稱“落花生”、“落地參”